ظل ملايين الأشخاص على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة ملازمين منازلهم طوال الليل (من الاثنين إلى الثلاثاء) بسبب عاصفة شتوية قوية امتدت من ولاية ماريلاند إلى ولاية مين.
وأدى الطقس القاسي إلى شلل تام في أنظمة النقل ، بل وأجبر الأمم المتحدة على تأجيل اجتماع مجلس الأمن المقرر عقده.
تقطعت السبل بآلاف المسافرين في الولايات المتحدة بعد إلغاء آلاف الرحلات الجوية المقرر إقلاعها من الساحل الشرقي، والتي انقطعت بعضها بسبب انقطاع التيار الكهربائي.
وتوقفت حركة النقل في ولاية نيويورك تمامًا، وأُغلقت المدارس، وألغت الأمم المتحدة اجتماعًا لمجلس الأمن. وسُجّل ما يقارب نصف متر من الثلج في سنترال بارك.
وصف خبراء الأرصاد الجوية هذه الظاهرة بـ”الإعصار القنبلة”، وهي ظاهرة تحدث عندما ينخفض الضغط الجوي بشكل حاد خلال 24 ساعة.
وأوضحوا أن هذه الظاهرة وصلت إلى نقطة توازن حراري نادرة سمحت بتساقط الثلوج بكثافة. فلو كانت درجة الحرارة أعلى قليلاً، لكانت الأمطار قد هطلت، أما لو كانت أبرد، لما استطاع الهواء حمل الرطوبة الهائلة اللازمة لتكوين هذه الكمية الكبيرة من الثلج.
في هذه الحالة، كانت درجة الحرارة باردة بما يكفي لتكوين الثلج، لكنها لا تزال دافئة بما يكفي لحمل كمية كبيرة من الرطوبة، مما أدى إلى تساقط الثلوج الرطبة التي تراكمت إلى مستويات تاريخية.
انقطعت الكهرباء عن أكثر من نصف مليون منزل في شمال شرق الولايات المتحدة. ففي ماساتشوستس، سُجّلت قرابة 300 ألف حالة انقطاع، وفي نيوجيرسي، انقطعت الكهرباء عن نحو 100 ألف مستهلك.
أما في نيويورك، التي لم تتعافَ بعد من العاصفة التي ضربتها قبل أسبوعين فقط، والتي انخفضت فيها درجات الحرارة إلى 20 درجة تحت الصفر، فقد حطمت كميات الثلوج المتراكمة خلال الـ 24 ساعة الماضية الأرقام القياسية، لتصبح بذلك واحدة من أكبر عشر عواصف ثلجية سُجّلت في تاريخ المدينة. وبحلول ظهر أمس، بلغ سمك الثلج قرابة نصف متر في سنترال بارك بمانهاتن، بينما بلغ حوالي 56 سنتيمتراً في مطار لاغوارديا.
تُطبّق مدينة نيويورك حالة الطوارئ منذ يوم السبت. فقد أعلن رئيس البلدية، زهران ماميداني، حظر تجول كامل على الطرق ووسائل النقل العام، وأعلن أن المدارس ستُعاد فتحها للتعليم الحضوري فقط اليوم.
وقد تأثرت خدمات النقل العام في جميع أنحاء منطقة الساحل الشرقي بشدة. إذ علّقت شركة لونغ آيلاند للسكك الحديدية عملياتها بالكامل، وأوقفت شركة نيوجيرسي سابربان للسكك الحديدية جميع خدمات الحافلات والقطارات إلى أجل غير مسمى، وشهدت خطوط مترو أنفاق مدينة نيويورك تأخيرات شديدة، وتأخرت قطارات الركاب بين المدينة وضواحيها لساعات.
