تقترب حاملة الطائرات الأمريكية جيرالد فورد، التي تعتبر الأكثر تقدماً في العالم، من منطقة حيفا برفقة مجموعتها الضاربة – فيما يعتبر ذروة الحشد الهائل للقوات العسكرية الأمريكية في المنطقة.
يضم الجناح الجوي لأكبر حاملة طائرات في العالم 75 طائرة مقاتلة، بما في ذلك سرب من طائرات إف-35 سي وإف-18.
وتكمن مزاياها الرئيسية في مرافقها، التي تسمح لها بتنفيذ 150 طلعة جوية قتالية يومياً، مقارنةً بـ 120 طلعة جوية لحاملات طائرات أقدم مثل حاملة الطائرات أبراهام لينكولن، التي تبحر حالياً في خليج عُمان مع قوة مهامها المكونة من ثلاث مدمرات صواريخ وغواصة وسفن أخرى.
في المقابل، تتألف قوة المهام جيرالد فورد من ست مدمرات صواريخ موجهة. حاملة الطائرات، التي سُميت تيمناً بالرئيس الثامن والثلاثين للولايات المتحدة، تضم آلافاً من أفراد البحرية، وهي مجهزة بقاذفتي صواريخ مضادة للطائرات، وصاروخين أرض-جو من طراز رام، ونظامي رادار منفصلين، وأنظمة أسلحة دفاعية مثل نظام فالانكس، ومدفع رشاش عيار 25 ملم، وأربعة أنظمة رشاشات ثقيلة من طراز إم 2 براوننج.
حتى بدون كل هذا الوزن الزائد، يبلغ وزن حاملة الطائرات جيرالد فورد 100 ألف طن، ويبلغ طولها 337 متراً وعرضها 78 متراً على سطحها. تبحر بسرعة 56 كيلومتراً في الساعة، ووصلت إلى إسرائيل بعد أسبوعين فقط من تلقيها أمر مغادرة البحر الكاريبي، حيث كانت متمركزة بعد مشاركة طائراتها المقاتلة في عملية القبض على الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو.
تضم سفينة “فورد”، من بين أمور أخرى، مستشفى متكامل الخدمات، وأربع صالات رياضية، ومصاعد تربط طوابق السفينة، ومصلى، ومتجرًا للهدايا التذكارية، وسوبر ماركت، ومطعمًا يقدم أربع وجبات يوميًا، وكشكًا للعصائر، وركنًا للسلطات، وفواكه مجانية طوال اليوم. كما توجد صالات مزودة بخدمة واي فاي عالية السرعة في جميع أنحاء السفينة، وطاولات بلياردو، وأجهزة ألعاب فيديو، وشاشات تلفزيون عملاقة تعرض أفضل القنوات وأفلام هوليوود حتى في عرض البحر.