اتُخذ قرار شنّ هجوم أمريكي إسرائيلي مشترك على إيران في غضون أيام، بعد أن أُتيحت فرصة استخباراتية استثنائية للزعيمين.
ووفقًا لتقرير باراك رافيد على موقع أكسيوس، كانت مكالمة هاتفية حاسمة بين رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو والرئيس الأمريكي دونالد ترامب هي اللحظة التي أشعلت فتيل الخطوة التي أدت إلى اغتيال المرشد الأعلى الإيراني علي خامنئي ، واندلاع الحرب.
يوم الاثنين الموافق 23 فبراير، اتصل نتنياهو بترامب وأطلعه على معلومات استخباراتية حساسة: كان من المتوقع أن يجتمع المرشد الأعلى خامنئي وكبار مستشاريه في نفس المكان في طهران صباح يوم السبت.
ووفقًا لثلاثة مصادر مطلعة على التفاصيل، أوضح نتنياهو للرئيس الأمريكي أن هذا هدف نادر، يمكن القضاء عليه بضربة واحدة عبر غارة جوية.
كانت المكالمة جزءًا من فترة تنسيق مكثف بين واشنطن وتل أبيب. ووفقًا لمسؤولين، التقى ترامب ونتنياهو مرتين وتحدثا عبر الهاتف نحو 15 مرة خلال الشهرين السابقين للحرب.
وأشار مسؤولون أمريكيون إلى أن ترامب كان يميل بالفعل إلى شن هجوم على إيران حتى قبل تلقيه المعلومات المتعلقة بخامنئي، لكنه لم يكن قد حسم أمره بشأن التوقيت. وكانت المعلومات الاستخباراتية التي قدمها نتنياهو هي التي عجلت بالقرار.
في المرحلة الأولى، أمر ترامب وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية (CIA) بمراجعة المعلومات. وأكدت مراجعة أولية صحة المعلومات الواردة من الاستخبارات العسكرية الإسرائيلية، وفي وقت لاحق أكد مسؤولون في الاستخبارات الأمريكية أنه كان من المتوقع بالفعل عقد اجتماع لكبار مسؤولي النظام في ذلك الموقع.
بالتوازي مع الاستعدادات العسكرية، واصل الأمريكيون مساعيهم لفتح قناة دبلوماسية مع طهران. وأجرى مبعوثا ترامب، جاريد كوشنر وستيف ويتكوف ، محادثات مع ممثلين إيرانيين في جنيف. إلا أنه بعد ساعات من النقاش، توصل المبعوثان إلى استنتاج واضح: المحادثات لم تحرز أي تقدم . وأبلغوا ترامب أن الإيرانيين غير مستعدين لاتفاق يرضي الولايات المتحدة.
بعد هذا التقرير، اقتنع ترامب بأمرين أساسيين: موثوقية المعلومات الاستخباراتية حول خامنئي، وإغلاق نافذة الفرص الدبلوماسية.
في تمام الساعة 3:38 مساءً بتوقيت واشنطن يوم الجمعة، أعطى ترامب الموافقة النهائية على العملية. وبعد نحو 11 ساعة، سقطت أولى القنابل على طهران. أسفر الهجوم عن مقتل خامنئي وعدد من كبار القادة الإيرانيين، وبدأت بذلك الحملة.
بعد الهجوم، ظهرت معلومات في الولايات المتحدة بأن إسرائيل جرّت واشنطن إلى الحرب. رفض وزير الخارجية ماركو روبيو هذه المزاعم، قائلاً إن هذه الخطوة كانت حتمية، وأن المسألة الوحيدة كانت التوقيت.
كما رفض ترامب نفسه مزاعم أن نتنياهو دفعه إلى التحرك، قائلاً إنه كان مقتنعاً بأن إيران قد تشن هجوماً، ولذلك قرر التحرك.
أُبقي الهجوم نفسه سراً تاماً. ونتيجةً لذلك، فوجئ العديد من المواطنين الأمريكيين في المنطقة بالتصعيد ، ووجدوا أنفسهم عالقين في الهجمات الإيرانية المضادة في الخليج .
واضطرت وزارة الخارجية الأمريكية إلى إطلاق عملية إجلاء طارئة لأكثر من 1500 مواطن رغبوا في مغادرة المنطقة. وعندما سُئل ترامب عن سبب عدم التحضير لعملية الإجلاء مسبقاً، أجاب بأن الأحداث تطورت بسرعة كبيرة.
في نهاية المطاف، ووفقًا لتقرير أكسيوس، تم اتخاذ القرار الذي أدى إلى الحرب في غضون أيام قليلة – بعد ظهور هدف استخباراتي نادر فجأة، وقرر كلا الزعيمين الاستفادة من ذلك.